PET-flesrecycling: Flessen terug in flessen veranderen in flessen
PET-flesrecycling: hoe je van flessen weer flessen maakt. Elke andere PET-fles ter wereld is gemaakt van pellets die uit een Buhler-fabriek komen. Buhler zorgt ervoor dat post-consument PET-flessen door zorgvuldige recycling weer tot flessen worden verwerkt. Zij heeft een dergelijke fabriek gebouwd voor Amcor PET Recycling.
Fles-tot-fles recyclageproces
Wereldwijd worden jaarlijks acht miljoen ton PET-pellets geproduceerd voor het maken van flessen, waarvan de helft op Buhler-installaties. Anderhalf miljoen ton PET-flessen worden gerecycled, vijf procent wordt weer omgezet in flessen. Om dit percentage te verhogen, hebben bedrijven zoals Amcor PET Recycling in Frankrijk zich gespecialiseerd in het recyclingproces van flessen tot flessen.
Sinds 1994 is de recyclingmarkt met dubbele cijfers gegroeid, met een verdubbeling om de vier jaar in Europa. In Zwitserland worden al enkele nieuwe PET-flessen gemaakt van vijftig procent gerecycled materiaal.
Food-grade PET-flessen uit gerecycled materiaal voor voedingsdoeleinden
Dit alles heeft Amcor ertoe aangezet om zijn capaciteiten zo snel mogelijk uit te breiden. Buhler werd om drie redenen gekozen als leverancier van de nieuwe fabriek: Ten eerste kent Buhler, als specialist in de productie van nieuw materiaal, de exacte eigenschappen die pellets moeten hebben als ze gebruikt worden voor het maken van food-grade PET-flessen. Deze eisen gelden evenzeer voor recycling en zijn systematisch in acht genomen door het Buhler-proces van fles tot fles.
Daar wordt het gerecycleerde materiaal opgewaardeerd tot het viscositeitsniveau van nieuw materiaal, worden de afbraakreacties van vorige verwerkingsoperaties omgekeerd en worden de verontreinigingen uit de vroegere levensduur van de PET-flessen volledig verwijderd. Ten tweede kost deze methode minder dan het conventionele recyclingproces.
Dit is vooral te danken aan de volledig continue bedrijfsmodus, die het energieverbruik en de bedrijfsvereisten vermindert. De derde reden is de uitbreidbaarheid van het continue Buhler-proces, waardoor de huidige productie van 30 ton per dag gemakkelijk kan worden verhoogd tot de viervoudige hoeveelheid van 120 ton per dag.
Zo goed als nieuw PET-materiaal
Het herstelsysteem is in principe eenvoudig: Verzamel de flessen, maal ze tot vlokken, was ze, haal de pellets eruit en maak er nieuw materiaal van. Maar het is zelden mogelijk om uit gewassen PET vlokken pellets te produceren die voldoen aan de normen voor nieuwe grondstoffen.
Het Buhler-proces doet precies dit: De gerecycleerde pellets zijn niet alleen zo goed als nieuw materiaal, maar ook goedkoper te produceren. Om dit doel te bereiken, combineerde Buhler de voordelen van een nieuwe extrusietechnologie met de superieure eigenschappen van zijn continu proces van polycondensatie in vaste toestand (SSP).
De gewassen PET vlokken worden rechtstreeks in een ringextrudeerde ringextruder met 12 schroeven gevoerd. Daar worden ze gesmolten en ontsmet in twee ontgassingsfasen. Dit verwijdert ook grondig alle organische componenten zoals drankaroma’s of oplosmiddelen die door verkeerd gebruik van de flessen in het plastic terecht zijn gekomen. Een filter verwijdert vaste verontreinigingen.
De resulterende ruwe pellets zijn amorf en worden daarom gekristalliseerd bij een temperatuur van 150 graden Celsius. Polycondensatie vindt plaats bij meer dan 200 graden Celsius, met als doel de polymeerketens in de pellets te verlengen. Dit verhoogt de viscositeit en daarmee de sterkte van het materiaal.
Geavanceerd recyclageproces: tijd- en energiebesparend
Vanuit ecologisch oogpunt loont het recyclen van flessen tot flessen ongetwijfeld de moeite, wat blijkt uit de energiebalans. De voordelen ten opzichte van verbranding zijn ook duidelijk. Het Buhler-proces bespaart tijd en verdere energie.
Om PET-flakes terug te winnen, moeten deze normaal gesproken in een aparte trechter worden gedroogd. Deze operatie, die tot vier uur in beslag neemt, wordt door het Buhler-ringextruderproces teruggebracht tot enkele seconden. De behandeling van de smelting is net zo kort en daarom uiterst zacht en energiezuinig.
Extra besparingen worden bereikt door de geringe hoeveelheid buffermateriaal die nodig is tussen de extrusie- en polycondensatiefase. De Amcor-fabriek is al in gebruik genomen.
Gerecycleerde PET-pellets met FDA-goedkeuring
De eerste metingen na de extrusiefase toonden tot 30 procent betere kleurwaarden aan dan die verkregen met conventionele processen – een direct gevolg van de lage warmtegeschiedenis van het materiaal in het Buhler-proces. Ook het verwachte lagere energieverbruik werd bevestigd.
De gerecycleerde flespellets en -korrels verkregen uit het Buhler-flessenproces voldoen aan de relevante levensmiddelenwetgeving. Inclusief de FDA-bezwaarbrief en de certificering volgens de Europese ILSI-richtlijnen.
Snelgroeiende vraag naar recycling van PET-flessen naar flessen
De wereldwijde milieuwetgeving zal in de nabije toekomst waarschijnlijk nog strenger worden. Maar meer dan dat, met de voortdurend stijgende prijzen voor grondstoffen voor PET-grondstoffen uit de chemische industrie, is het nog zinvoller. En niet alleen ecologisch, maar ook economisch. Zo neemt de afschrijving van gerecycleerd PET-materiaal voor zowel preformleveranciers als bottelaars gestaag toe. En dat geldt ook voor de vraag.
Naast de productie van nieuw materiaal zal PET-recycling deel gaan uitmaken van de toekomstige stand van de techniek. De experts van Buhler Process Technologies twijfelen er geen moment aan dat bijna alle PET-flessen in de toekomst mogelijk gerecycled materiaal bevatten. En in Zwitserland was het gerecyclede PET granulaat al in april 2019 voor het hele jaar uitverkocht!
Onderwerp: Fles tot fles recyclageproces. Food-grade PET-flessen van gerecycled materiaal. Gerecycleerde PET-pellets met FDA-goedkeuring. PET granulaat en flespellets.
Bron: Bühler persbericht en eigen onderzoek.
Beeldkredieten: ©2019 pixabay.com – Antranias – #1184735
